Chicos, donde quiera que estén (2001)

Un sábado de hace 25 años podías sintonizar Canal 13 y encontrarte con Chicos al Ataque, una de las últimas propuestas televisivas de Manuel Wirtz abocadas al público infantil. Luego de otros proyectos exitosos como Dibujuegos (América TV, 1991 y 1992), No te Quedes Afuera (ATC, 1993) y otros no tanto como Jugate con Todo (Telefe, 1995) y Mundo Disparate (América, 1997), el cantante y actor volvía a estar al frente de un ciclo infantil, lleno de secciones con niños participantes, juegos telefónicos y algunos personajes desarrollados para el programa, como el superhéroe QZ y un niño gigante llamado Mangrullo. La cortina oficial del programa era de su autoría. Quizás su sección más recordada era cuando convertía una de las cámaras de filmación en un perro que miraba blanco y negro, desafiando al participante que llamaba desde casa a adivinar el color del hueso de gomaespuma que tenía el conductor en la boca.

Originariamente Chicos al Ataque iba de lunes a viernes a las 17hs en vivo, pero su baja audiencia lo hizo correrse a una única emisión grabada los días sábado, como muestra la publicidad. Mientras que la propuesta original planteaba un producto con contenido 100% original sin enlatados, la versión al borde del levantamiento de los días sábado redujo la tarea de Wirtz y sus laderos a ser simplemente presentadores de los dibujos animados Rugrats. Estos bebés revoltosos ya eran conocidos por los chicos por su emisión en el canal de cable Nickelodeon, casualmente la señal donde Manuel Wirtz trabajó en distintas producciones detrás de cámara, a fines de los 90. Sobrevive en la web la noticia del lanzamiento del programa, donde ya le criticaban que la idea podía ser buena, pero necesitaba afilar el target preciso de público (infantil? adolescente?) para evitar desorganizarse y alejar espectadores.

Wirtz no se limitó a la versión televisiva, porque en las vacaciones de invierno de ese 2001 llevó un show con el mismo nombre al Teatro Lola Membrives: en ese ámbito había salido su primer obra infantil allá por 1986, y es donde continuó durante los años 2002 y 2003, al tiempo que pasó a integrar las huestes de Telefe como actor dentro del programa de sketchs de Franchella o cantando las cortinas musicales que el canal necesitaba, por ejemplo la del reality Gran Hermano 3, la de la novela Franco Buenaventura o las melodías de los institucionales "Un Sentimiento" y "Siempre". 

Desde ese entonces, a Manuel Wirtz se lo podrá ver cantando en algún teatro, haciendo participaciones en otros programas (como Casados con Hijos o Patito Feo) o incluso iniciando polémicas al recordar su mal paso en la conducción con Cris Morena, pero ya no se lo volvió a convocar para otro programa para los más peques...